Tal dia com avui, l’any 1914, naixia a Tulsa (Oklahoma) el gran divulgador científic i especialista en matemàtica recreativa Martin Gardner.

Gardner (Tulsa, Oklahoma 21 d’octubre de 1914 – Norman, Oklahoma, 22 de maig de 2010), va ser un gran divulgador de la ciència, escriptor i destacat escèptic, popularment conegut pels seus articles sobre matemàtica recreativa. De 1957 a 1983 va publicar la columna Mathematical Games a la revista Scientific American i de 1983 a 2002, la columna Notes of a Fringe-Watcher —originalment Notes of a Psi-Watcher— a la publicació Skeptical Inquirer. Al llarg de la seva vida va publicar un centenar de llibres, molts dels quals recollien les seves columnes mensuals.

Fill d’un geòleg i d’una educadora d’escola bressol, no era matemàtic de formació. Es va llicenciar en Filosofia el 1936 a la Universitat de Chicago, tot i que de ben petit ja va mostrar moltes aptituds per a les matemàtiques, a banda d’un gran interès pels enigmes, els trencaclosques i els jocs d’enginy. Segurament l’origen d’aquella afició el va desvetllar el seu pare quan li va regalar Cyclopedia of Puzzles de Sam Loyd.

Després d’exercir diversos oficis i de publicar en diferents mitjans, l’any 1957 va iniciar la col·laboració més celebrada proposant jocs i reptes matemàtics a Scientific American fins l’any 1983. En paraules d’Anton Aubanell, aquella columna «consagraria a Martin Gardner com l’escriptor de matemàtica recreativa més llegit de tots els temps continuant l’estela d’autors com Sam Loyd o Henry Ernest Dudeney i, fins i tot, creant personatges com el del Dr. Matrix.»

L’entusiasme que desvetlla l’obra de Gardner va fer que l’any 1993 els seus seguidors organitzessin el primer Gathering for Gardner (G4G), una trobada que se celebra cada dos anys a Atlanta i en la qual es fan lectures, demostracions, espectacles de màgia i trucs de tota mena, sempre amb una presència constant i subjacent de les matemàtiques. A partir de 2010, i coincidint amb l’aniversari de Gardner, se celebra també el G4G Martin Gardner Celebration of Mind, la jornada que celebrem avui.

L’exposició amb motiu del centenari

L’any 2014 i coincidint amb el seu centenari, el CRAI Biblioteca de Matemàtiques i Informàtica li va retre homenatge amb l’exposició virtual Martin Gardner: Centenari (1914-2014) que us convidem ara a revisitar.

Hi repassàvem la biografia, la seva generosa bibliografia, entrevistes, homenatges i tota mena de recursos. La presentació anava a càrrec d’Anton Aubanell, aleshores professor de la Facultat de Matemàtiques i Informàtica i de secundària, membre del CREAMAT i del MMACA i gran amic de la Biblioteca.